Името на града произлиза от българското Белград или Белиград, заради белия камък, от който са построени къщите и крепостта. Българските наименования са навсякъде, например името на реката пресичаща града е Осъм, а кварталът на християните се нарича Горица.
Иначе градът е древен, той е бил част от Първото и Второто българско царство, митрополитски център. В днешни времена Берат е град-музей под закрилата на ЮНЕСКО. Комунистическият диктатор на Албания Енвер Ходжа е бил очарован от старите къщи, крепостта и църквите, които са 13 на брой, и ги е запазил като паметник на културата.